Op je 20e had je een vriendengroep zonder er moeite voor te doen. Je zag elkaar op school, bij de sportclub of in het uitgaansleven. Maar ergens na je 25e begint dat te veranderen. Iedereen krijgt een relatie, kinderen, een drukke baan. En voor je het weet is het maanden geleden dat je je beste vriend hebt gesproken. Dit is normaal, maar het hoeft niet zo te blijven.
Waarom mannenvriendschappen ertoe doen
Onderzoek van de universiteit van Berkeley toont aan dat sterke vriendschappen net zo belangrijk zijn voor je gezondheid als niet roken of regelmatig bewegen. Mannen met hechte vriendschappen hebben minder stress, een lager risico op depressie en leven letterlijk langer. Toch is eenzaamheid onder mannen een groeiend probleem. Veel mannen hebben wel kennissen maar weinig echte vrienden bij wie ze terecht kunnen als het even tegenzit.
Het begint met initiatief nemen
De grootste reden waarom mannenvriendschappen verwaterren is simpel: niemand neemt het initiatief. Iedereen denkt "we moeten weer eens afspreken" maar niemand pakt zijn telefoon. Wees degene die dat wel doet. Stuur die app. Stel een concrete datum voor. Niet "we moeten binnenkort weer eens wat doen" maar "heb je zin om zaterdagmiddag te gaan mountainbiken?"
Concrete plannen met een datum, tijd en activiteit worden tien keer vaker werkelijkheid dan vage voornemens.
Maak er een routine van
De beste manier om vriendschappen te onderhouden is er een routine van te maken. Dat klinkt misschien onromantisch, maar het werkt. Een maandelijkse pokeravond. Elke dinsdag samen naar de sportschool. Om de twee weken bellen tijdens je lunchpauze. Structuur geeft vriendschappen dezelfde prioriteit als je andere verplichtingen.
Durf kwetsbaar te zijn
Dit is waar veel mannen vastlopen. We zijn grootgebracht met het idee dat je sterk moet zijn en je problemen zelf oplost. Maar kwetsbaarheid is juist wat een kennis verandert in een vriend. Dat betekent niet dat je bij elke borrel je hart moet uitstorten, maar wel dat je eerlijk durft te zijn als iemand vraagt hoe het gaat.
"Eerlijk gezegd heb ik het even lastig op werk" of "mijn relatie gaat door een moeilijke periode" zijn zinnen die een gesprek van oppervlakkig naar betekenisvol kunnen tillen. En je zult merken dat de ander vaak opgelucht is dat jij het eerste zegt, omdat hij met vergelijkbare dingen worstelt.
Vind de juiste activiteit
Mannen verbinden vaak het makkelijkst via gedeelde activiteiten in plaats van face-to-face gesprekken. Dat is prima. Zoek iets wat je allebei leuk vindt:
- Samen sporten of hardlopen
- Een klusproject bij een van beiden thuis
- Samen koken of barbecuen
- Een vaste game-avond
- Samen naar wedstrijden kijken
- Een wandeling of fietstocht maken
De activiteit is het excuus om tijd samen door te brengen. De echte gesprekken komen vanzelf tijdens het doen.
Wees een goede vriend
Vriendschap is tweerichtingsverkeer. Een paar dingen die het verschil maken:
- Onthoud wat belangrijk voor ze is: vraag hoe dat sollicitatiegesprek ging of hoe het met zijn vader gaat.
- Wees er als het moeilijk is: niet alleen als het leuk is. Een vriend die er is bij tegenslag is meer waard dan tien feestmaatjes.
- Respecteer grenzen: als iemand even geen tijd heeft, neem het niet persoonlijk. Het leven is druk.
- Geef complimenten: mannen krijgen zelden complimenten. Zeg het als je vindt dat je vriend iets goed doet.
Het is nooit te laat
Misschien lees je dit en realiseer je je dat je de afgelopen jaren vriendschappen hebt laten verslappen. Dat is oké. Het is nooit te laat om een berichtje te sturen. De meeste mensen reageren positief als een oude vriend weer contact opneemt. Begin klein. Een berichtje. Een telefoontje. Een koffie. De rest komt vanzelf.
Vriendschappen onderhouden als volwassen man kost bewuste moeite. Maar het is een van de beste investeringen die je kunt doen in je welzijn en geluk.