Het woord "netwerken" bezorgt veel mannen koude rillingen. Je ziet het voor je: een zaal vol mensen met naamkaartjes die geforceerd visitekaartjes uitwisselen terwijl ze doen alsof ze het gezellig vinden. Maar netwerken hoeft niet zo te zijn. Sterker nog, de beste netwerkers zijn vaak degenen die het helemaal niet als netwerken zien, maar gewoon als oprechte interesse in andere mensen.
Waarom netwerken onmisbaar is
De harde waarheid is dat de meeste banen, opdrachten en kansen niet via vacaturesites komen, maar via connecties. Onderzoek wijst uit dat 70 tot 80 procent van alle banen wordt ingevuld via netwerken. Dat betekent niet dat je vaardigheden er niet toe doen, maar wel dat de juiste connecties deuren openen die anders gesloten blijven.
Netwerken gaat trouwens niet alleen over je carriere. Het gaat over leren van anderen, inspiratie opdoen en een vangnet opbouwen voor als je het nodig hebt.
Begin online als live te spannend is
Als het idee van een borrelnetwerk je de stuipen op het lijf jaagt, begin dan online. LinkedIn is een uitstekend platform om professionele relaties op te bouwen. Maar doe het wel goed:
- Stuur geen standaard connectieverzoeken. Voeg altijd een persoonlijk bericht toe.
- Reageer inhoudelijk op posts van mensen in je vakgebied.
- Deel je eigen kennis en ervaringen. Dat trekt de juiste mensen aan.
- Wees consistent. Een keer per week iets posten of reageren is genoeg om zichtbaar te blijven.
Kies de juiste evenementen
Niet elk netwerkevenement is geschikt voor jou. Een luidruchtige borrel met 200 mensen is heel anders dan een workshop met 20 deelnemers. Kies evenementen die passen bij je persoonlijkheid en interesses. Kleinere bijeenkomsten rond een specifiek thema werken vaak beter omdat je automatisch iets gemeen hebt met de andere aanwezigen.
Brancheverenigingen, meetups, workshops en conferenties zijn allemaal goede opties. Kijk op platforms als Meetup.com of Eventbrite wat er in jouw vakgebied georganiseerd wordt.
De kunst van het eerste gesprek
Het moeilijkste moment is het begin. Hier zijn een paar openers die beter werken dan "en wat doe jij?":
- "Wat bracht jou naar dit evenement?" - laat de ander vertellen over hun motivatie.
- "Wat is het interessantste project waar je nu mee bezig bent?" - mensen praten graag over waar ze enthousiast over zijn.
- "Ken je hier al mensen of is dit ook je eerste keer?" - maakt het oké om allebei nieuw te zijn.
Het geheim van goed netwerken is simpel: stel vragen en luister echt naar het antwoord. Mensen onthouden niet wat je zei, maar hoe je ze liet voelen. En iemand die oprecht geinteresseerd is valt altijd op.
Geef voordat je vraagt
De grootste fout die mensen maken bij netwerken is meteen iets willen. Een baan, een opdracht, een introductie. Maar netwerken werkt het beste als je eerst waarde biedt. Deel een relevant artikel. Stel iemand voor aan een ander contact. Geef advies zonder er iets voor terug te verwachten. Mensen onthouden wie hen heeft geholpen en willen dat later graag terugdoen.
De follow-up is waar het echte werk begint
Je hebt een goed gesprek gehad op een evenement. Mooi. Maar als je daarna niets doet, is het alsof het niet is gebeurd. Stuur binnen twee dagen een berichtje. Verwijs naar iets specifieks uit jullie gesprek zodat de ander weet wie je bent. En stel een concrete vervolgactie voor als dat passend is: een koffie, een telefoontje of gewoon de belofte om dat artikel te sturen waar je het over had.
Netwerken is een marathon
Verwacht geen resultaten na een evenement. Netwerken is een langetermijninvestering. De mensen die je vandaag ontmoet kunnen over twee jaar relevant worden. Of zij kennen weer iemand die jou kan helpen. Hoe groter en diverser je netwerk, hoe meer kansen er vanzelf op je pad komen.
Stop met netwerken zien als iets engs of nep. Het is gewoon interesse tonen in andere mensen en bereid zijn om te helpen. Dat kan iedereen, ook als je introvert bent. Vooral als je introvert bent, want introverte mensen zijn vaak de betere luisteraars.